Jurij Oleša, dopo una prima esperienza letteraria a Odessa si trasferì a Mosca nel 1920. Nella redazione della rivista dei ferrovieri Gudok entro in contatto con scrittori come Bulgakov, Il’f, Kataev. Il suo primo e unico romanzo Invidia (Zavist’) esce sui numeri 7 e 8 della rivista Krasnaja Nov’ (Novale rosso) nel 1927, seguito un anno dopo dalla narrazione fiabesca I tre grassoni (Tri tolstjaka). Le sue opere furono bandite fino al 1956. Nel 1965 comparve una selezione dai suoi taccuini curata da V. B. Šklovskij.